文明是广泛意义上文化，包括精神文明和物质文明两个方面，即一定地域的社会历史组合体中人们有目的的活动方式及其成果的总和。加拿大文明则是生活在加加拿大这片土地上的各民族群体和人们有目的的生活方式及一切积极成果的总和。

加拿大文明起源于原生的北美土著文化，后来衍生了法、英北美殖民地文化，建国后注重探索和发展自身特色，逐渐形成直到今天的以双语多元化为特色的加拿大现化文化。现代加拿大的议会制度、法律、意识形态和道德准则主要是建立在英国传统之上。不列颠民族自击败法兰西民族之后，一直是这个国家占统治地位的民族，英语一直是加拿大的官方语言，也是使用人数最多、应用范围最广的语言，所以在现代加拿大文明发展过程中英国传统的影响是显而易见的，是任何一个民族群体所不能比拟的。然而加拿大不是英国，加拿大是加拿大。英国的影响最显著地表现在从1763年英国开始统治加拿大到1867年自治领成立的这一段历史时期。加拿大自治领的成立标志着她政治上的成熟。后来随着英国的衰弱和美国的强大，加拿大不断成长，特别是由于移民的大量涌入造成的人口的结构变化和不列颠人的相对比例有断减小，英国的影响也越来越小。从起源上讲，加拿大文明有土著文明的成分，有法兰西文明的成分，有美国的各大移民群体的影响。这些都和英国传统不同。

加拿大政治上的联邦制，双语制，教育上的分省管理制，教育发展的模式和课程设置，对不同文化的宽容态度，利用法律保护少数民族权利，体育项目的发展（比如重美式足球而轻式足球），以及在国际事务中较为中立的态度，等等，都与英国传统大相径庭。这些特征都是加拿大自身发展的结果。

在自然环境保护区的管理方面，加拿大也向全世界提供了宝贵经验。第一，是法律与政策管理，比如1973年的《野生动植物法》，，1982年修订的《迁徙鸟类公约法》，1974年和1988年修订了原先的《国家公园法》，1989年颁布的《濒临灭绝物种法》。这些法律、政策的建立过程中在进行签别、选择、可行性评价及协议谈判法律程序持方面都达到了相当高的夫范化。另外，在管理机制上建立国家公园管理中心，与企业、学术界的非政府机构建立伙伴关系，资金运转采取营业式资金结构，在监测与评价上进行长期监控，数据库使用地理信息系统分析等综合管理手段。   

此外，加拿大在林业管理上实施《工程师法》，即经考试合格并注册的林业工程师代表政府监督企业的林业活动，方法上运用航空图片、人造地球卫星遥感、信息文处理等现代化手段进行资源监测。在森林病虫害防治上主要实施生物防治，“以虫克虫”，不施或少施化学药物。加拿大还在科研、教育和国际合作方面加大力度，为环保服务。加拿大还在科研、教育和国际合作方面加大力度，为环保服务。加拿大用法律法规对人类生态环境的保护不公公反映在直接的环境、动物和森林的保护法和严格的科学管理上，海关对国际游客入境的管理也考虑到了环保的要求。从国外入境游客携带的违禁物品包括动物、植物、水果、蔬菜和土壤以及部分动物制品，以防异国的传染病菌对加拿大动植物造成损害。限量物品包括香烟，每人只可带两条。

发展和完善高福利社会是加拿大文明的又一大特色。加拿大人对他们的国家的福利制度是非常自豪的。一个完善的、合理的福利制度，即社会保障体系，不仅体现了一个国家人民的价值取向，即用什么样的再分配制度上的不足；而且体现了某种程度的社会公正。加拿大的福利制度在维护其本身的社会制度，促进社会发展，缓和社会矛盾和不平等方面者起到了积极作用，为全世界提供了宝贵的经验。加拿大福利制度有三个特点。第一，联邦和省两级政府共同负担大部分福利制度的开支。第二，福利制度不仅是实现国民收入的再分配的手段。第三，福利制度的核心是收入保险政策，当前加拿大福利国家的结构性转移就是从消极收入保险政策，当前加拿大福利国家的结构转移就是人消极收入保险转为积极的就业创造。

加拿大优厚的福利在世界上是首屈一指的。最主要的有：中小学生免学费，小学生免书本费，15岁以下学秉免费校车接送；18岁以下少年儿童和65岁以上老人免费医疗；失业者可领一年失业保险金，数目相当他（她）最近从事的工作的工资的60%；新移民的英（法）语培训补助费；难民生活补贴；离婚后的单亲家庭补贴；“未婚妈妈”及婴儿补贴。 90年代初之前还有全民免费医疗后因经济不景气而改成医疗保险制；还有残疾人补贴和大学生贷款补贴，等等。对实在找不到工作的人还有保障最低生活费用福利补贴。这些福利中最值得注意的是老年保障制度，它的特点是立法先行，以法为据。因为加拿大人均寿命较长，人口老龄化成为一大社会问题。联邦政府处60年代中期陆续颁布和实施涉及老年人社会保障的法令和措施。比如1967年的《确保收入补助法》，1975年实施的《配偶津贴法》，和1996年国会通过的《加拿大养老金计划》。它的另一个特点是多级制，多重保障。经费来源和项目多管理多极化，有的由联邦政府负担，有的由各省负担，有的社会团体的志愿者组织。在这方面，教会和慈善机构起了很大作用，比如救世军（Salvatiom Army）、免费餐馆（kitchen soup）和免费食品库（food bank）都为帮助穷人和孤寡老人提供服务。轻罪犯人在服刑时，可以先择坐牢，也可以选择提供社会服务或给免费食品库捐款换取自由。

与美国推崇个人主义相比，加拿大更重视的是社会秩序和民族和谐。文化多样化和民族和谐的统一是通过双语框架内的多元文化政策来实现的。就民族政策而言，加拿大和美国走过相同的路，后来又选择了不同的路。迄今为止北美大陆曾出现过三种民族政策或三种思潮，即盎格鲁化思想(Angloconformity)、“熔炉”思想(reelting—pot)和多元文化思想(也称为“马赛克”Mosaic）。

在许多情况下，种族歧视行为阻止他们同化。对某些民族来说，完全同化是不可能的。囿于对同化政策失败的反思，从20年代起，北美出现了另一种不同的思潮，即“熔炉”思想。这种观点的提倡者预见到盎格鲁文化与移民文化相融合的可能性。他们把同化看做一种长期的、缓慢的过程，从文化融合中看到一定的优势。和同化论相比，“熔炉”论对移民群体在一定程度上给予保护，为维护他们的文化提供了一定的依据。但从本质上讲，熔炉论仍是同化政策的变种，只是一种较为温和的同化而已。在熔炉政策下，文化融合结果表现出的显性特征仍然是主流民族的主流文化。随着社会的发展和进步，美国和加拿大都放弃了先前的盎格鲁同化政策；美国采纳了熔炉政策，而在加拿大，尽管也出现过熔炉思想的呼声，但是她跳过了熔炉思想的阶段，在社会公正的更高的层次上直接采纳了多元文化思想。  

加拿大文明发展的另一特点是重视教育和科教兴国。重视教育的首要标志是教育投资。在1977年时，加拿大对教育的投资高达国民生产总值的8．4％。虽然这个百分比后来有所下降，但加拿大一直保持着世界上最重视教育的国家的形象。他们在1988年的教育支出占国民生产总值的7．7％，比其他主要工业化国家都高。教育开支一直是联邦政府最大的开支之一和最重要的投资。早在1965年，加拿大理事会就明确指出：“教育不是支出，而是投资。 

作为世界上第一个多元文化国家，加拿大在发展多元文化教育方面的经验特别值得大书特书。多元文化教育是加拿大的治国之本。不论是对学校教育、社会教育还是对家庭教育来说，多元文化教育均是加拿大国家教育的主旨。多元文化教育调整和缓和了民族矛盾，加强了跨文化的理解和宽容，保证了社会稳定；而且也为加拿大建立良好的国际关系铺平了道路。它也为世界各国避免民族纷争、缓和民族矛盾提供了一种有效的途径。多元文化教育首先是一种新的教育思想。它主张在多民族社会里，所有人，不论民族、文化、宗教、肤色和政治见解如何，都应得到平等的教育机会，平等的对待和平等的竞争机会。多元文化教育也是一种教育过程，它主张教学内容中应有少数民族的相关内容，教学中应尊重少数民族学生的传统学习风格，各民族学生都应有机会学习官方语言的同时也学习本民族语言文化，各种学校活动应反映多民族传统，教学过程中应始终贯彻反偏见、反歧视和跨文化理解。对在职教师进行多元文化培训，在师范教育中加强进行多元文化知识的学习。多元文化教育不仅如此，还是一场广泛的教育改革运动。多元文化教育不应只在多民族学校里实行，在全白人学校也应实行，应为转变所有人的思想服务，培养适应多元文化世界的新型公民。加拿大在多元文化教育改革和探索方面也走在世界的前列。  

加拿大是西方七大工业强国中最年轻的国家，其市场经济的形成和发展不过300年的历史，但其经济发展成就却举世瞩目。而其经济发展的成就是和科技兴国战略分不开的。目前，加拿大的核能技术、计算机信息技术等高科技发展均领先于全世界。加拿大在科学领域的成就也可以从诺贝尔奖金得主的人数上反映出来。加拿大至少产生过八位诺贝尔奖金得主，他们分别获得过诺贝尔化学奖两项，生理／医学奖两项，文学奖一项，物理学奖一项和和平奖一项。笔者在写此稿的同时从电视上获悉：2000年的诺贝尔化学奖又一次授予了一位加拿大科学家。

加拿大的民俗风情和传统节日活动也富有多民族、多元文化特色。这些都给加拿大文明增添了不少绚丽的色彩。最具特色的节日是多元文化节，它汇聚了加拿大100多个民族的文化传统。华人的文化传统在多元文化节期间得到充分的表现。此外，还有加勒比海节、莎士比亚戏剧节、枫糖节、西部牛仔节、万圣节等。除了这些大型节日外，各地还有地区性节日活动，比如土著人、法兰西人、犹太人的特殊节日等。这些节日除了有保留和发扬多元文化传统的作用外，还加强了各民族的理解，促进了文化融合和民族团结。

加拿大文明发展表现了如此多的特色，向全世界提供了如此宝贵的经验，但在其发展过程中也产生了各种问题，比如魁北克分裂问题、土著人的土地权益问题、残留在人们心目中的种族歧视问题、日益严重的家庭崩溃问题，等等，这些都是加拿大人必须面对的。总的来说，瑕不掩瑜。加拿大文明发展给全世界提供了一个榜样。