昨天是美国大选首场总统候选人辩论。这是民主党总统候选人希拉里·克林顿与共和党总统候选人特朗普的首度正面交锋，也揭开了美国大选的冲刺阶段。

这一切让我回忆起12年前我在采访2004年美国大选的经历。宣布小布什当选总统的当天，我在纽约采访索罗斯。他的第一句话就是：“显然，我感到非常失望。”他一边说话，一边擦拭自己的眼镜，眼里含着泪花。

12年前的美国总统大选，被当时的媒体称为“美国历史上社会最分裂的一次大选”。12年过去了。事实证明，没有最分裂，只有更分裂。

我现在是两个小孩的妈妈，我关心的话题自然转向了儿童：美国人是如何向孩子解释大选的呢？

在激烈的大选中，即使父母在家不讨论，孩子也会从电视、网络以及大街上的各种宣传标语了解到大选。但这些只言片语甚至断章取义，落到孩子眼里，会不会误导孩子对于美国大选以及美国政治的看法呢？这是很多美国家庭担心的事情。

因此，无论是政府、媒体以及专家，都纷纷给出意见和建议，使得父母可以通过日常谈话、一起看竞选演讲和辩论以及读书，来帮助小朋友理解大选。

比如，美国政府官方网站的儿童频道（kids.usa.gov）做了专门的页面（https://kids.usa.gov/president/index.shtml）来介绍美国总统大选，提供了一张图表，题目就叫《如何才能成为美国总统》，详细地描绘了美国总统大选的整个流程。

PBS美国公共电视网官方网站的父母频道（http://www.pbs.org/parents/），则提供了一些常见问题的回答。这些问题包括，什么是投票？谁可以投票？为什么孩子不能投票？为什么大家要投票？我能不能当总统？总统是做什么的？驴和大象和成为总统有什么关系？儿童怎样参与大选？

这些回答力求简介易懂，摘译供大家参考。

什么是投票？

这是一群人做决定的方式。比如，家庭成员可以投票决定吃什么，买什么书或者周末干什么。

为什么儿童不能投票？

在美国，选举权和公民身份、居住地以及年龄相关。比如只有18岁以上的美国公民才有投票权。尽管小朋友不可以在总统大选中投票，但他们可以参与班级、家庭或者朋友之间的投票。

我能参加政党吗？

首先，政党（political party）不是派对（party），尽管两者都有气球、五彩纸屑和舞蹈（如果孩子们收看两党大会的直播。）政党是一群有相同利益的人一起支持参选人。除了民主党和共和党，还有绿党、自由党和进步党。不加入任何政党也可以投票。

驴、大象和选举有什么关系？

在有电视台、电台以及互联网之前，政党采用印刷品来吸引和教育投票者。政治漫画家Thomas Nast 在19世纪70年代画了民主党驴子的形象和共和党大象的形象。Thomas Nast还创造了圣诞老人的形象。

家长可以让小朋友为他们做的事情画一个卡通图案，无论是儿童公益活动，还是拯救地球，或者帮助小动物的倡议活动。

一些评论家以及教育专家也纷纷提出自己建议。总体来说，他们认为和孩子一起讨论大选可以培养孩子独立思考的能力，让孩子学习如何进行富有成效的讨论，并且给孩子提供实践的机会。

下面综合摘录了部分博客和评论家的观点。

培养孩子独立思考

大选提供了契机，来培养孩子独立思考的能力。与孩子讨论大选，其重点不是孩子的看法是否正确或者是否全面了解了大选制度，而是孩子学习如何自己理解相对复杂的问题和并学会表达自己的观点。

首先，在讨论时谈及你的观点时建议强调只是你个人观点。因为叫Katie Hurley的博主写道，在家讨论政治时，孩子常常会感觉，父母要求他们和父母意见一致。而他们会把父母的只言片语，并把这些看法藏在心理，日后会重复父母的看法。所以，与孩子讨论政治话题的时候，她总是强调“我相信”或者“对我个人很重要的是”。

其次，在讨论时可以通过提开放性的问题鼓励孩子说出他们自己的看法，比如“如果你是总统，你会做什么来让这个国家更好？”“你觉得谁看上去更适合做总统？为什么？”通过富有成效的对话，让孩子说出自己的观点，比仅仅评论他们看到的事情，更能够帮助他们了解政治。

和孩子一起看竞选人的演讲和辩论也是一种方式。自由撰稿人Christa Melnyk Hines表示，演讲的时候，可以问孩子，通过竞选人的肢体语言是否能感到这个人是诚实的？或者辩论时哪个人看来更值得尊重？

无论是你否同意孩子的看法，都可以问：“为什么你这么想？如果是你，你会怎么解决这个问题？”

展开有效的讨论

首先，要让孩子知道政见不同是经常发生的，但在讨论时需要互相尊重。也就是说，我们可以尊重双方有不同意见，并无须对此感到愤怒或恶言相向。

政见不同不仅出现在外面，也发生在家里，尤其是谈及富有争议性的政治话题，这很自然，关键是在孩子面前讨论应该避免让孩子为家长之间的争论感到焦虑。

在讨论之前，双方应该约定以下规则：不要打断对方说话；不要责备对方或者侮辱对方；如果面临僵局，则承认双方在这个话题上尚存分歧（agree to disagree）。如果双方为此激烈辩论，那还是先搁置讨论，日后再谈。