中国古代学校产生甚早，“夏曰校，殷曰序，周曰痒，学则三代共之”。“校”、“序”、“痒”都是奴隶制时代的学校，是由国家办学，就是所谓王官之学，这种教育制度的特点是官师合一、政教合一。这种官办的学校，教育大权由贵族垄断，只有社会上层的贵族子弟才有资格接受教育，而平民子弟是没有接受教育的权利的。但是到了春秋时代，社会发生剧变，王室衰微，官学已经荒废停办，垄断在王官那里的文化典籍也散失四方，不少过去在官府教书的王官、巫祝、礼乐之士，也都流落到平民中间去了。因此，兴办私学具备一定的条件，私学出现了。 

在孔子“三十而立”的时候，他创办了“私学”。不只是孔子一家，其实在孔子之前，或与孔子同时，就有许多著名学者兴办私学，只不过是以孔子新办私学的规模和影响力最大，孔子办学之后，推动了私学的进一步发展，于是古代中国出现了许多民间的学术团体，许多著名学者带领门徒四处讲学，于是百家争鸣蔚然成风，出现了一种思想自由、学术繁荣的新风气。　 

那么，孔子的私学和传统的官学，有什么不同呢？ 

首先是培养目标不同，价值承担者出现了。 

官学是由周天子或各国诸侯办的学校，主要是教育贵族子弟，其培养目标很简单，就是培养 统治阶级的接班人。 

孔子的培养目标，当然是可以走上政坛，主持内政外交，成为社会管理者，但同时，他也把这些人培养成价值承担者、文化传承者、理想的践行者。 

曾子曰：“士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？”（《论语•泰伯》 ） 

知识分子、读书人，一定要心胸开阔，而又意志坚定。为什么要这样？因为读书人任重而道远，他承担着最重的担子，而且要走最远的路。什么担子这么重呢？把“仁”挑在肩上，“仁”就是这个价值！ 

其次，教育的内容不一样，士的面貌改变了。 

官学教的，是“礼、乐、射、御、书、数”的“小六艺”，即便教授传统经典，比如《诗经》，也侧重其中涉及到的礼乐祭祀方面的实用内容。 

而孔子教的，是“《诗》、《书》、《易》、《礼》、《乐》、《春秋》”的“大六艺”。 

“小六艺”和“大六艺”的区别在哪里？ 

“小六艺”是“小学”，是培训专门技术的，是培养专业人才的，是培养工具的，用孔子的话说，就是培养“器”。 

“大六艺”是“大学”，是培养价值判断力的，是培养人格的，是不把人当工具培养，而是把人当人培养，用孔子的话说，就是把人培养成立身于“道”并能灵活运用“道”的人。 

比如，传统的《诗》学，侧重于与礼仪活动有关的祭诗和颂诗。孔子则讲到了兴观群怨等等。传统的《书》，为文字课，是指我们现在中学里面所说的听说读写，是基本技能和知识课。而孔子则转变为历史文献课，成了加上书名号的《书》，也就是《尚书》。当时的《尚书》尚无统一定本，仅以时代分编而散存于世，如《夏书》、《商书》、《周书》等，孔子把它当成历史学、政治学、伦理学来教授学生；礼乐是传统六艺课程，但孔子不再是要求一种简单的记诵，而是带有明显的研究性质，并挖掘其深刻内涵，找到其对应于社会理想和人格理想的抽象价值。 

所以，孔子之学，乃是在“小六艺”之中，找寻其道德意义，明了其渊源流变，发扬其道义精神。从而达到“大六艺”的境界，并由此建立人生的道德价值基础。 

第三，教育的对象不同，百家争鸣起来了。 

官学的生源，当然都是贵族子弟，而孔子显然想把教育推广到下层。所以，在他的私学里，是“有教无类”。大批新兴的地主、商人、平民子弟进入私学。孔子说："自行束修以上，吾未尝无诲焉"。（《论语．述而》）这是说不管是什么人，只要送给他十条干牛肉，孔子就收他做学生。孔子招收学生已经打破了贵族和平民出身限制，不管是什么出身的学生，他都给予他们同样的学习机会，一律平等地看待他们，一视同仁地进行教育。 

孔子认为人的天赋素质并没有什么大的差别。《论语．阳货》上记载孔子说："性相近也，习相远也。"他明确宣布，人之成为各种不同的人，主要是后天的影响造成的。孔子的整个教育思想都是基于这种天赋平等的人性论，从而将教育对象扩大到平民，甚至贱人奴隶的范围，这的确是中国古代教育史上的重大突破。孔子之所以成为伟大的教育家和"万世师表"而为世人所崇敬，这是一个很重要的原因。 

第四，教学方法不同，独立思考的人出现了。 

1、因材施教：宋代朱熹在概括孔子的教学经验时，提出“夫子教人，各因其材”，这就是“因材施教”的来源。　这里的“材”，不仅是指天赋的智力，还指天赋的性格、气质。孔子能根据弟子不同的天赋，勇者抑之使之谦和，怯者激之使之勇敢，显示出一个大教育家的风范。 

2、启发式教育：孔子还提倡启发式教育。为什么呢？因为孔子要求的不是学生死记硬背一些现成的知识，抱残守缺，他要求的是学生的独立思考，以及独立思考的能力，这样的教育，就不仅要教学生知识，更重要的是教学生自己获取知识的能力，领悟大道的能力。所以，孔子说： 

“不到他苦思冥想而仍领会不了的时候，不去开导他；不到他内心有所表达而又不会表述的时候，不去启发他。就像一面桌子，我告诉他一个角，他不能因此推知另外三个角，便不去教他了。”（《论语•述而》，子曰：“不愤不启，不悱不发。举一隅不以三隅反，则不复也。”） 

正是在这样的教育方法之下，学生充分发挥主体意识，最终达到豁然开朗，欲罢不能，乐学好学的境界。也正是因为这样，孔子才能培养出一大批有独立见解、博学多闻的人才。 

3、学、思结合 子曰：“学而不思则罔，思而不学则殆。”“学”就是要占有知识材料，“思”就是对看到的知识材料进行分析思考。孔子认为，要使一个人成才，就必须通过培养，使他既善于占有资料又勤于对资料进行独立的思考，唯有如此，才能从根本上教好学生。  

4、教学相长 孔子言：“后生可畏，焉知来者之不如今也？”(《子罕》)“当仁，不让于师”(《卫灵公》)。可以说，一部《论语》实际上就是记载孔子师生之间互相讨论、回答情况的书。教学相长最重要的是老师要勇于放下架子，面对自己的不足，勇于承认不足，敢于向比自己强的人学习，并把学来的知识应用到以后的教学中去。“学而不厌，诲人不倦”(《述而》)，实际上，“诲人不倦”是要以“学而不厌”为基础。